Burgemeester Luc Peetermans biedt dan toch excuses aan

Veel volk op de gemeenteraad van 2 mei. Meer dan 40 Herseltenaren willen graag met eigen oren vernemen wat de lokale verkozenen des volks te vertellen hebben over punt 7 van de agenda: “PRUP weekendverblijven – problematiek herlocalisatie”.

 Dit dossier Ruimtelijke Ordening houdt sinds 3 maart  ( informatieavond over weekendverblijven van provincie ) de aandacht vast van de bewoners van Limberg, Dieperstraat en omgeving. Een link tussen deze bewoners aan de rustige straatjes dicht bij Herselt centrum en de problematiek van de weekendverblijven is er op het eerste zicht niet. Dat ze wel degelijk een betrokken partij zijn sijpelt pas langzaam door na de bewuste informatievergadering.

Tijdens deze infoavond verklaart Koen Helsen ( Open VLD - eerste gedeputeerde van de provincie Antwerpen - verantwoordelijke voor Ruimtelijke Ordening en Planning ) dat in het uitvoeringsplan een oplossing is voorzien voor de mensen die vandaag illegaal in de weekendverblijven wonen. Men wil voor deze mensen een “ woonzone “ creëren vlakbij de dorpskern van Herselt, tussen Limberg en Dieperstraat. Huisvestingsmaatschappij de Zonnige Kempen zal deze “specifieke doelgroep” ondersteunen in de herlocalisering naar de nieuwe zone.

Deze mededeling lokte bij de aanwezigen aanvankelijk weinig reactie uit. Zo een uitspraak moet even bezinken  - hierover werden tijdens de infoavond zelfs  geen vragen  gesteld door het publiek omdat onder de talrijk opgekomen geïnteresseerden slechts enkelen in de Limberg  wonen. Want wie van Limberg had zich met de problematiek van de weekendverblijven ooit betrokken partij gewaand? Niemand  - met uitzondering van de burgemeester. Na die infovergadering beginnen een paar eurocenten te vallen. Komt er een sociale huisvesting aan de Limberg? En waar dan wel?

Na wat opzoekwerk leren de ondertussen verzamelde buurtbewoners dat er sinds geruime tijd plannen bestaan voor de bouw van 75 sociale wooneenheden tussen Limberg en Dieperstraat. Er bestaat een milieueffectenrapport, een mobiliteitsplan, een afgewerkt plan van aanleg… Toch is nog niemand van de betrokkenen op de hoogte van deze plannen. Van twee gezinnen zou zelfs een groot gedeelte van de tuin onteigend worden. Provincie noch gemeente hebben de moeite genomen de buurtbewoners te informeren, laat staan naar hun mening te vragen.

De petitie van de buurtbewoners die daarop volgt krijgt een overdonderende respons. Begin april brengt RTV Kempen een relaas van de commotie in een nieuwsuitzending. En enkele kranten publiceerden:    “N-VA Herselt hekelt gebrekkige communicatie”.

Ondertussen zitten de buurtbewoners niet stil. Op 11 april, de dag dat het openbaar (sic) onderzoek afgesloten wordt, zijn er 177 bezwaarschriften ingediend.

Kathleen Helsen, eerste schepen en bevoegd voor ruimtelijke ordening zag de bui al hangen. Zij stuurt een persartikel de wereld in waarin ze aankondigt een bezwaarschrift in te dienen tegen het luik herlocalisatie van het PRUP. De nieuwe sociale woonwijk mag immers geen getto worden waarin uitsluitend ex-bewoners van weekendverblijven wonen.

Terug naar de druk bijgewoonde gemeenteraad van 2 mei ( bijna voltallig – spijtig, onze schepen van ruimtelijke ordening en huisvesting ontbreekt ).

Kathleen Helsen laat zich verontschuldigen, ze moet een onderwijscommissie voorzitten, ergens in Oost-Vlaanderen. Toelichting bij agendapunt 7 wordt daarom door voorzitter en burgemeester Peetermans gegeven. Hij bevestigt het standpunt dat tijdens vorige gemeenteraad afgesproken werd: de voltallige gemeenteraad zou de provincie een e-mail sturen met de vraag om de herlocalisatie opnieuw te bekijken. Die mail is ondertussen verstuurd en zal hopelijk een positief gevolg krijgen.

Gedeputeerde Koen Helsen is verrast door de gemeentelijke wending in het dossier. Hij verwijst naar “ Eindvoorstel voorstudie pilootclusters weekendverblijven Herselt “ van september 2009. In die nota van het gemeentebestuur aan de provincie staat dat de zone Limberg de meest geschikte plaats is voor een sociale verkaveling. Koen Helsen ziet naar eigen zeggen geen probleem wanneer de verkaveling elders zou ingeplant worden, als het probleem maar opgelost raakt.

Maar helemaal gerust schijnt onze burgemeester niet te zijn. Hij vraagt aan alle partijen van de gemeenteraad – en expliciet ook aan N-VA - om de zaak te bepleiten bij hun vertegenwoordigers in de provincie. Dan zal men die herlocalisatie niet naast zich neer kunnen leggen…

Tegelijk biedt de burgemeester zijn excuses aan. Hij erkent dat er geen duidelijke communicatie rond dit dossier gebeurde. Dat was fout – maar volgens hem gelden er ook verzachtende omstandigheden ( ????? ) : “dit is het eerste PRUP dossier dat de gemeente op het bord krijgt”. Tot daar de gemeenteraad. Bij de provincie is men ondertussen begonnen met de afhandeling van het dossier. Mede omwille van het groot aantal bezwaarschriften zal de eindbeslissing nog even op zich laten wachten.

 N-VA Herselt volgt dit dossier van bij aanvang op de voet. Voor ons als nieuwe partij in deze gemeente  vinden we het de moeite dit dossier  “ ernstig “ op te volgen en de werking daaromtrent  kritisch te bekijken . Het was een eerste heksentoer om een beetje inzicht in dit dossier te verwerven ( ruimtelijke ordening is complexe materie ).

 Het verloop van de gebeurtenissen illustreert duidelijk de filosofie ( correctheid – transparantie en participatie ) waarmee N-VA in onze gemeente een alternatief wil bieden. Zonder afbreuk te doen van de verantwoordelijkheid van het college van burgemeester en schepenen vinden wij dat dringend werk moet gemaakt worden van een participatief beleid. Waarom niet eerst de buurt bevragen, informeren, inspraak verlenen…

Via deze 3 sleutelwoorden kan er zeker een voor elke partij aanvaardbare oplossing uit de bus komen. Door een open en transparant beleid stimuleer je mensen om zich te informeren en zo deel te nemen aan het reilen en zeilen van de gemeenschap.

Zijn we hiermee  spreekwoordelijk aan  het varkentje met de lange snuit ?

Neen, nog lang niet. Niet voor het PRUP dossier. Niet voor N-VA.

Wordt vervolgd dus.